【AIHub導讀】大家好，我是AIHub的Lucifer。今天分享的內容是微軟收購美國語音巨頭Nuance，Nuance號稱是美國版的“科大訊飛”。
AIHub獲悉，微軟以 197 億美元（約 1243 億元人民幣）完成收購語音技術公司 Nuance Communications。
該公司于去年 4 月宣布收購，本周終于獲得了英國競爭和市場管理局的同意，掃清了最后的障礙。去年，歐盟、美國和澳大利亞的監(jiān)管機構都對該收購進行了批準。
Mark Benjamin 將繼續(xù)擔任 Nuance 首席執(zhí)行官，不過他現在向微軟云和 AI 執(zhí)行副總裁 Scott Guthrie 匯報工作。
兩人在博客文章中寫道，微軟和 Nuance 將在“人工智能、數字和云技術進步的基礎上創(chuàng)造解決方案，改變全球工作、購物、銀行、參與和接受護理的方式”，因此醫(yī)療保健將是他們工作的主要重點。
Nuance是一家什么公司呢？
Nuance是一家專門從事語音識別軟件、圖像處理軟件及輸入法軟件研發(fā)、銷售的公司，而且Nuance是語音識別人工智能的早期開發(fā)者之一。
其語音識別系統(tǒng)廣泛應用于各行各業(yè)，其名下有超過1000個專利技術，公司研發(fā)的語音產品可以支持超過50種語言，在全球擁有超過20億用戶。
有從業(yè)者將Nuance比做美國版“科大訊飛”，很形象地描繪出Nuance的地位。
當然從成立時間和發(fā)展情況看，Nuance幾乎是語音行業(yè)“祖師爺”級別的公司。
Nuance在語音識別領域比1999年成立的科大訊飛還要更長，歷史較悠久。
微軟為什么要收購Nuance？對雙方有什么好處？
巨頭收購的動作一直被外界關注，這次微軟砸下197億美元收購Nuance到底從業(yè)務層面看到底有何野心？同樣的，在語音技術領域競爭壁壘較高的Nuance為何又會同意收購？
微軟的目的呼之欲出，它想要加深在智能醫(yī)療方面的布局。隨著老齡化社會的到來，醫(yī)療健康的需求更是尤為重要。
受新冠疫情的影響，人們對數字健康解決方案的需求增加了，醫(yī)院與各企業(yè)之間智能化的聯(lián)系也被推進了。隨著人工智能軟件在分析語言和預測醫(yī)療需求方面的能力越來越強，微軟也越來越重視醫(yī)療保健業(yè)務。
站在買方角度，微軟一直試圖深入醫(yī)療保健領域，收購Nuance將極大提高微軟在醫(yī)療保健領域的滲透率，在以后的相關業(yè)務拓展上也會方便許多，還可以進一步提升微軟在語音軟件方面的能力。
據雪球的數據顯示，在2020年4月至今一年時間，Nuance公司累計漲幅168.28%，領跑大多數的涉及智能醫(yī)療領域的公司，這也是微軟選擇Nuance而不是其他公司的原因。
另外，Nuance擁有子公司Cerence，是專注于汽車人工智能的公司，聯(lián)想去年1月微軟向通用汽車子公司Cruise注資20億美金“下場造車”，微軟可能在人工智能汽車上也有圖謀。
根據微軟公司發(fā)布的收購公告，目前美國55%以上的臨床醫(yī)生和75%以上的放射線工作人員使用了Nuance公司的人工智能解決方案，并在美國77%的醫(yī)院中使用。
該公司的云計算服務收入也同比增長了37%，盡管這可能是由于發(fā)生的疫情引起的變化。
微軟公司宣布：“此次收購將使微軟公司在醫(yī)療保健提供商領域的總潛在市場(TAM)的規(guī)模翻一番，將達到5000億美元?！?/span>
這場收購不僅會給微軟帶來好處，Nuance也是有利可圖。
站在賣方角度，從Nuance的經營狀況來看，Nuance公司2020年全年盈利2140萬，同比去年縮水了90%，除了2019年盈利2.14億美元，2019年以前一直都在虧損，公司經營需要大量的資金。
另外，Nuance獨立上市的汽車人工智能部門Cerence，在2020年虧損了兩千多萬，持續(xù)經營也需要不少的資金。
這時候被微軟收購能夠不小的資金，可以極大緩解公司的資金壓力，解決燃眉之急。
而且這幾年Nuance公司的市場份額不斷被谷歌、微軟、蘋果等巨頭蠶食。
據《2020中國語音產業(yè)發(fā)展白皮書》預測，2020年全球智能語音及人工智能市場規(guī)模將超過1000億美元，谷歌、蘋果、微軟、科大訊飛等龍頭企業(yè)占有80%以上市場份額。
據公開資料整理，在2018年，Nuance還有近32%的市場份額。
這導致Nuance近兩年的營收一直在下降，據數據顯示，從2018年的20.52億元下降到2019年的18.23億元，又下降到了2020年的14.79億元。
為此公司不斷剝離外圍業(yè)務，專注于少數幾個醫(yī)療領域的市場想重振增長，但也沒有什么效果，若能背靠微軟，Nuance將獲得巨頭的資源。
此次收購，可謂皆大歡喜。畢竟微軟一開始就對Nuance給出了較高的溢價，還一并接納了其債務。而微軟借此也獲得了一張AI醫(yī)療的入門券。
參考資料：
https://www.microsoft.com/en-us/industry/nuance
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